河治良幸（サッカージャーナリスト）
優勝候補のフランスが南米のペルーを相手に、難しい戦いを強いられながらも、１９歳の新鋭ＦＷムバッペが挙げたＷ杯代表最年少ゴールを守りきり、オーストリア戦に次いで連勝。勝ち点６としてグループリーグ突破を確定させた。
前半３４分、中盤でボールを奪ったＭＦポグバを起点に長身ＦＷジルーが仕掛け、ディフェンスにスライディングされながらもボールを折り返すと、そこにムバッペが飛び込んで合わせた。
早い時間帯にリードを奪ったとはいえ、ボール保持率が４３％とペルーを大きく下回ったフランスの試合展開に、デシャン監督も「なかなかボールを持てなかった」と認めざるを得なかった。それでも、ＤＦバランとＤＦウンティティのセンターバック２人とＧＫロリスが慌てることなくペルーの攻撃に対処できていたのは、バランスの取れた組織に加え、中盤である選手のディフェンスが非常に効果的だったためだ。
エンゴロ・カンテ。現在はイングランドのチェルシーに所属しているが、２０１５－２０１６シーズンには岡崎慎司とともにレスター・シティで奇跡的なプレミアリーグ優勝の立役者となった。そこからチェルシーで戦術眼を磨き、世界トップクラスのＭＦの一人と認められる選手だ。そのカンテにとっても初のＷ杯となるが、全く臆することなく持ち味を発揮して、エンジンがかかり切らないフランスを幅広く支えている。
そのカンテは「４－４－２」のフォーメーションで、ボランチを大型ＭＦのポグバとともに務める。主にカバーリングを担当しながら、機を見て前での守備にも参加する。天才肌のポグバが持ち場を離れて周囲に絡めば、中盤の底を１人で守りながら危険の芽を摘んでいくという役割だ。
攻撃に回れば、シンプルにボールをさばくだけでなく、前に持ち出して相手のプレッシャーを吸収して、前を向いたサイドの選手に正確なパスを通すように、カンテが単なる守備的ＭＦではないことは明らかである。実際、この日のフランスが作り出した、そう多くはないチャンスの大半に、カンテが起点や中継点として絡んでいる。
そうでありながらも、カンテが際立つのは、やはり守備での研ぎ澄まされたポジショニングと、ボール保持者へ的確にチェックしていくディフェンスだ。
