環境省は「日本近海にプラスチック廃棄物が多い」と発表し、プラスチック・ストローの環境破壊を改善するため、紙製ストローを製造する企業に補助金を出すという。ちなみに、紙製のストローには防水加工のため塗料が使われており、この塗料による環境汚染については、語られない。

　筆者の友人で新潟の海岸線に住んでいる方からのメールによると、「確かに海岸に漂着するプラスチックごみは多いが、その大半は中国で捨てられたことが明らかだ。また、私は一度もストローは見たことがない」という。

　日本は科学技術立国と言われるが、「科学」というのは「思想」を後退させて、まずは事実を整理し、考えること、そして自分の考えを他人に押し付けないことが基本だ。だが、「環境問題」は常に他人を押さえつけるために使われてきた。

　これらのことを頭に入れて論を進めていきたい。

　

　環境省などによると、石油などから作られるプラスチックは年間約４億トン近く製造され、そのうち、約８００万トンが海に放出されているという。だが、特殊で高価な工業部品以外のプラスチックは比重が１・０以下で軽く水に浮くので、もし分解されなければ海の表面を覆うはずである。すでに４０年ほど前からプラスチックは大量に使われているので、海に放出されたプラスチックがそのまま漂流を続けていたら、海水面はプラスチックで覆われている計算になる。

　しかし、現実はそうなっていない。ならば、プラスチックが海に流れることは道徳的には望ましくはないが、科学的にはプラスチックによる海洋汚染は当面は考えなくてもよいことになる。これは以下に示す科学的原理や、長年の実績とも合っている。

　そもそも、プラスチックは油性だから海に存在する有害な有機性化合物が付着すると言われているが、魚もプランクトンもプラスチックと同じ油性である。プランクトンや魚の存在量は明確ではないものの、４０億トン程度とみられ、それからみると、プラスチックの流出量は０・２％に過ぎない。ゆえに、大量の油性生物に対し、プラスチックが環境を汚染することはあり得ない。

　一方、地上の生物の食料はすべてＣＯ2（温暖化ガス）が原料であり、それを還元して作る「炭素－炭素結合（Ｃ－Ｃボンド）」が生物の体を作り、エネルギーを供給する。したがって、生物の死骸である石油はＣ－Ｃボンドの化合物からなり、それは人間にとっても生物にとっても最も大切なエネルギー源である。

　人間はＣ－Ｃボンドをすぐに分解できないので、食料にすることはできないが、多くの生物はこの貴重なエネルギー源を利用する。海洋に流出したプラスチックは一部の微生物にとって貴重な食料であり、分解して自分の体にしたりエネルギーにしたりする。これが海洋に流出するプラスチックが減少する理由である。

　環境問題でよく出される写真に「海底でのペットボトル」などがあるが、これは実に不思議である。ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン類ならともかく、エステル結合を持つポリエステルが海底でそのまま分解せずに存在することは不可能だからである。おそらく、この手の写真は「投下されたばかりのもの」を選択して撮影していることは間違いない。

　筆者は２０年にわたって多摩美術大学でデザインを教えてきたが、デザインや映像でやってはいけないことは自らの才能を生かして「事実ではないこと」を強く印象付ける手法をとることである。これは絶対「NO！」である。